就在特拉布宗的正上方，向南有5天的行程，这片国土突然急剧升起，上面覆盖着不见天日的森林，到处是崎岖难行的崇山峻岭，虽然没有阿尔卑斯山和比利牛斯山那样高不可攀，但蛮荒的程度倒很相似。在这样严酷的气候里[3016]，冰雪很少融化，果实生长迟缓而且风味不佳，甚至蜂蜜都有毒，最辛劳的耕种也只限于一些平缓的山谷，放牧的部落从牲口那儿获得肉类和奶品，靠着极其少量的食物维生。卡利比亚人[3017]的得名，以及他们的性格，从他们那像铁一样坚硬的土壤而来。从居鲁士那个时代起，虽然有各种不同的名称，像是迦勒底人和札尼亚人，但他们听从不知延续了多少世代的指示，要从事战争和掠夺。查士丁尼在位时，他们承认上帝和罗马皇帝的权威，在最重要也是必经之处的关隘修建了7处城堡，使波斯国王的野心无法向外扩展。幼发拉底河的源头从卡利比亚的山区流出，开始向西像是要注入黑海，然后转向西南，从萨塔拉和梅利泰内（查士丁尼修复以后，成为小亚美尼亚的屏障）的城墙下方流过，逐渐接近地中海，最后为塔鲁斯山所阻，幼发拉底河结束了漫长而曲折的行程，向着东南方流入波斯湾。
在越过幼发拉底河的罗马城市中，我们指出两个最近的据点，依狄奥多西及殉教者的遗骨命名，还有阿米达和埃德萨这两个省城，在每个时代的历史中都受到赞誉。城市的防卫强度遵照查士丁尼的指示，是根据所处位置的危险性而定。一道壕沟或栅栏足以拒止缺乏持续战力的斯基泰人骑兵部队，但是为了对抗波斯国王的兵力和资源，抵挡正规的围攻作战，就需要更为精巧和复杂的工程。对方的工程人员明了各种进攻的方法，指导深入地下的对壕作业，提升攻城平台到防壁的高度，用军事机具冲击最坚固的城墙基座，有时用大象推着活动攻城塔，发起全线的攻击。东部的主要城市虽然有距离遥远和位置深入的不利条件，但民众的狂热信仰弥补了这些不足。他们支持守备部队防卫自己的家园和宗教，上帝之子曾给予令人难以置信的承诺，绝不会放弃埃德萨，使得市民充满战胜敌人的信心，围攻者在疑虑和惊恐之中士气日益低落。[3018]亚美尼亚和美索不达米亚所属城镇不断增强守备的力量，能够控制陆地或水道的前哨阵地，通常用石块兴建无数的堡垒，在仓促状况下建材改用泥土或砖头。查士丁尼详细考察每一处哨所，采用无情的预防措施，把战争引导到一些荒凉的谷地，当地的土著依靠贸易和通婚与双方构成联系，对君王之间的不和与争执毫无所悉。幼发拉底河的西面是一片沙质沙漠，延伸600英里直抵红海。对于两个敌对帝国的扩张野心，大自然将一无所有的孤寂之地插入其间。阿拉伯人直到穆罕默德兴起，始终只是一群无法被征服的强盗。罗马人盲目相信和平的保证，以至于在最易受到攻击的一面，反而忽略了在叙利亚的防卫工作。