直军败退的时候，京津方面的很多军政界元老纷纷奔走呼吁和平。前国务总理张绍曾在此时最为活跃，因为他既是吴佩孚的儿女亲家，又对冯玉祥旧有恩惠，所以他在两边算是都可以说上话，但他奔走多日，事情却毫无进展。1924年10月31日，北洋派元老王士珍和直隶道尹吴履观走访日本驻天津总领事吉田茂，吉田茂则主张让吴佩孚请段祺瑞出来，“以实力支持，解救目前局势”。
吴佩孚与皖系之间恩怨笃深，而且他素来不擅长使用手腕，要他效仿那些老政客去低三下四地请段祺瑞，是根本不可能的。民国期间最以“洁身自好”自命的三个人，莫过于段祺瑞、吴佩孚和冯玉祥，可偏偏这三个人却水火不相容。到11月2日，吴佩孚在天津也很难立足了。此时胡景翼的先头部队已经攻入杨村，直军不战而退，滦州方面的直军在撤退中溃散。另一方面，奉军张宗昌部则攻入唐山，直军在天津外围的阵地旋即沦陷。日本驻天津总领事吉田茂随即密电吴佩孚的日本顾问冈野增次郎，要他带吴佩孚进入日本租界，以此保全吴佩孚的性命。
