我军将士没有多余的财物，并不是他们厌恶财物；他们不贪生怕死，并不是他们厌恶长寿。当作战命令下达的时候，坐着的士兵泪湿衣襟，躺着的泪流满面。然而，一旦把他们投到无路可走的绝境，就会像专诸和曹刿一样英勇了。
善于用兵打仗的将帅，能使部队像“率然”一样行动。“率然”是恒山上的一种蛇，打它的头部，尾巴就来救助；打它的尾巴，头部就来救助；打它的腰，头尾都会来救助。请问：“可以使部队像“率然”那样吗？”回答是：“可以。”吴国人与越国人虽然互相仇视，但是当他们同舟共济时，就会相互救助，团结起来像一个人的左右手那样。所以，想用缚住马匹、掩埋车轮的方法来显示死战的决心是靠不住的。要使部队上下齐力奋勇作战如同一个人，靠的是治理军队方法得当。使高下、险易的地势都能得其所用，这是掌握地理条件的原则要求。因此，善于用兵打仗的人，能使全军携起手来像一个人，这是由于客观形势迫使部队不得不这样的缘故。
统帅军队，要冷静而深隐，公正而严明。要能蒙蔽士兵的视听，不让他们知道不该知道的事情；变更作战部署，改变原定计划，使敌人无法识破作战企图；经常改换驻地，故意绕道行军，使敌人无从推测意图。主帅给部属下达任务，并断绝他的退路，就像登高后抽去梯子一样；主帅命令士兵深入诸侯国内，就像击发弩机射出箭一样勇往直前；对士兵要像驱赶羊群一样，驱过来，赶过去，而他们却不知究竟要到哪里去。调集三军，把他们设置在危险的境地，这就是统帅军队要做的事情。对各种不同地理条件的处置，对攻防进退等策略的运用，对全军官兵不同心理状态的把握，这些都是将帅不能不认真研究和周密考察的问题。