我们都知道一句俗话，就是“老鼠过街人人喊打”，说明人们痛恨老鼠之程度。其实，老鼠过街人人未必都敢喊打。
老鼠是一种“家居”动物。对于老鼠，民间俗信很驳杂。我们都知道，由于它咬坏东西，偷吃粮食，传染疾病，所以人们恨它，以为是不祥之物，所以被列为“四害”之一。可事情往往存在相反的一面，我国有些地区则将老鼠视为灵兽，人类的两件大事——生育和发财竟然都和鼠类有着密切关系。
中国古代广泛流传“鼠咬天开”的传说。在远古时期，天地混沌一片，宇宙没有形成，是老鼠在夜半子时出来活动，将这混沌咬破，使得天地分开，宇宙成形。类似的神话故事在中国许多民族中都有讲述，只不过天地未开时的混沌状态，常常是以葫芦、金鼓等象征方式表现出来的。拉祜族的神话故事说，混沌未开时代，创世神厄莎种植了一个葫芦，葫芦老了，滚到山下海水里，螃蟹从海中把葫芦拖上岸来。老鼠咬了三天三夜，终于把葫芦咬通了一个洞，一男一女从葫芦里走出来，这就是拉祜族洪水后人类再传的始祖扎迪和娜迪。而老鼠也因此赢得了吃人粮食的特权。这一神话故事也说明老鼠是开天辟地的功臣，帮助了人类的再生和繁衍。而十二生肖中的其他动物，基本上和这类创世及造人的传说没有关联。从这一点上来说，也足以证明鼠在古人心目中的崇高地位了。