当年秭归在位县长是胡森，他的任期是民国二十八年五月至民国二十九年十二月，即一九三九年五月到一九四〇年十二月。在他之前，隔着另两任，有一个黄州人严际迪，于民国二十三年（一九三四年）三月至民国二十六年（一九三七年）四月，在秭归当了三年一个月的县长。严际迪是我家的远亲，我祖父千里迢迢投奔他，在县里刚成立的长途电话分局里谋得寻查线路的苦差。峡江两岸险恶的山水，让祖父吃够了苦头。他只干了半年，其中有四个月不是因摔伤腿就是因跌断胳膊躺在床上。一九三五年六月初，也即严际迪和祖父来到秭归的第二年，秭归全境连续下了七天七夜的大暴雨，光是青滩的柳林村就有二十户人家的房屋被推入峡江。那时，祖父的胳膊正好被摔断，他借口疗伤回家了，直到东洋鬼子沿着长江大举进攻，祖父才带着父亲千里逃亡重回秭归，并在胡森县长的照顾下，给县政府当听差。
此时的秭归已不比严际迪县长治理的那三年。先是一九三九年冬天国民政府军事委员会战地服务第一总队第一大队撤到秭归，接着第六行政督察区专员公署也迁了过来，与此同时第六战区江防总部进驻县境，第六战区司令长官兼湖北省政府主席陈诚，成了秭归的太上皇。而同时期共产党在秭归的地下活动也频繁起来。先是八路军武汉办事处派刘秀英秘密来秭归，随后在宜昌乡村师范学校读书的女学生王永萱也受到共产党派遣回到老家。