上海滩上龙争虎斗，仇杀漫天
大学生许文强（周润发 饰）经历过失败的学生运动后，只身来到上海，他与小贩丁力（吕良伟 饰）成为至交，并在同学方艳云的帮助下，混入黑帮，并凭借自己的勇谋成为帮派头目
上海法租界大亨冯敬尧看中许文强的才干，想招其至门下，被文强婉言谢绝
许文强偶然救了冯敬尧之女冯程程（赵雅芝 饰），赢得其爱慕
在一次帮派纠纷中，许文强与丁力走投无路，投靠了冯敬尧
程程对文强紧追不舍，终于打动了他，两人计划结婚
此时，许文强发现了冯敬尧勾结日本人卖国，几经思索，他选择了背叛冯敬尧杀死日本人
为了躲避冯敬尧的追杀，许文强逃到香港，遇上成叔一家，决心过平静日子
程程追到香港，引来了冯敬尧的爪牙，成叔一家被害
许文强返回上海，开始复仇计划
程程求文强离开和她一起远走高飞，但被拒绝，失望的她嫁给一片痴心的丁力
许文强在丁力的帮助下成功复仇后，他决心去找远
