喜剧那些令人难忘的定义，都基于它那显然与悲剧对立的特质：“世界对于思考者来说是喜剧，对于感受者来说是悲剧”[霍勒斯·沃波尔（Horace Walpole）]；“从远处观看的生活是喜剧，从近处观看便成了悲剧”（查理·卓别林）；“悲剧是我割破自己小指的时刻；喜剧是你掉进敞开的下水道死掉的时刻”[梅尔·布鲁克斯（Mel Brooks）]。所有人都沉醉在将喜剧看作一种超然的视角中，但在很久以前，有人就已经意识到，喜剧与悲剧并不是真正对立的两者。在柏拉图的《会饮篇》（Symposium）结尾处，苏格拉底要求两位对立戏剧模式的典范级大师[阿里斯托芬与阿伽颂（Agathon）]承认，“喜剧的天才等同于悲剧的天才，真正的悲剧艺术家，其实也是喜剧艺术家。他们不得不认同这一点，因为他们已昏昏欲睡，没有完全跟上这场争论。”虽然这里的辩论没有确切的结果，但克里斯托弗·弗赖伊（Christopher Fry）提供了一种有效的阐释：“当我第一次开始写喜剧的时候，它的概念首先浮现为某种悲剧，”他继续解释道，“如果这些人物没有资格出演悲剧，也就不会存在喜剧。从某种程度上来说，我必须跨越其中的一种形态，才能抵达另一种艺术”。或许悲剧与喜剧要比人们所想象的更为相似。事实上，我们可能会想，为什么人们常常觉得必须分开讨论。